在水利工程中，往往要排除土壤;工程本身的渗流和地下水.所采取的措施称为排水.在通常的情况下，水利工程需要采用一定的防渗设施:一如铺盖、表面防渗层、截水墙: 防渗墙和防渗灌浆等等，可降低或截住渗流.但是，一般水利工程多采用了防渗与排水联合使用的措施，可达安全、经济的效果。

很多水利工程的多种类型的破坏，是因为颗粒被水带走引起的，诸如排水系统没有抵抗管涌土的措施，而被淤堵失效; 工程护坡及河岸、湖海岸坡被冲刷;结构物基础被冲失而失去稳定等等。防止土坡管涌或流土或水流淘刷，通常采用良好级配的集料作为反滤.目前很多水利工程应用新的材料—土工 织物代替良好级配的集料排水系统成为一种必然的趋势.

土工织物是一种良好的透水材料，在水工建筑物的排水及有关应用是允许水通过它而不减少其流量，又能阻止土颗粒被水带走.因此，土工织物在水利工程排水应用中有以下几点主要作用:

(一)改善水工建筑体内渗流运动情况，可降低堤、坝浸润线高度，使下游坡面干燥，增强建筑物的稳定性.

(二)防止堤、坝下游坡面发生管涌、流土和堤坝坍塌等现象。

(三)改善水工建筑物地基渗流运动倩况，降低水工建筑物的地下水头，减小渗透坡降，避免水工建筑物下游发生管涌和流土。

(四)截取和引走降雨的渗水，以及由于堤、坝体自重挤出其体内和基础内的水，以降低孔隙水压力.增加其稳定。

经过工程实践，土工织物与良好的集料反滤相比，有下列优点:

(一)土工织物有独立的抗拉强度而能更好地抗御水流的解体作用。

(二)单层土工织物就有多层良好集料反滤的性能。

(三)土工织物较轻，整体性好，施工时易于搬运和铺设。

(四)水从土中以较高流速出流时，土工织物能防止土粒被水带出。

(五)土工织物排岑不宕因牛体固结变形而失效。

(六)在深层地内较高压力下，本工织物排水仍然有效。从水利工程实践看，应用土工织物的排水系统的性能，有长期不被淤塞的机理，这是土工织物取代集料反滤系统的重要条件.目前，国内、外已制定土工织物的一些新的设计准则，来保证所要求的性能，以导设计和施工。